Uno studio danese pubblicato su JAMA ha messo in evidenza per la prima volta come casi di infezione da pertosse nei bambini possano essere stati associati al rischio di sviluppare epilessia a lungo termine. E’ noto infatti che la pertosse può causare convulsioni e encefalopatia, ma non era mai stato indagato finora il possibile legame con l’epilessia. Il team di ricercatori quindi ha individuato una popolazione di 4.700 pazienti accedendo ai registri di tutti gli ospedali della Danimarca e prendendo in esame i bambini che avevano ricevuto una diagnosi di pertosse in regime ospedaliero o ambulatoriale tra 1978 e il 2011 e seguiti fino ad allora. Novanta di questi pazienti hanno manifestato epilessia durante il follow-up, rispetto ai 500 del gruppo di controllo. L'incidenza cumulativa di epilessia all'età di 10 anni è stata del 1,7% per i pazienti con pertosse e dello 0,9% per la popolazione di confronto.

La pertosse è un'infezione acuta delle vie respiratorie causata dal batterio Bordetella pertussis ed è tra le malattie infantili prevenibili da vaccino più comuni nei paesi sviluppati. E 'caratterizzata da spasmi di tosse e un decorso di lunga durata. Sebbene elevati tassi di immunizzazione abbiano ridotto in modo sostanziale il numero di casi di pertosse, focolai diffusi si verificano ancora, soprattutto a causa del calo di vaccinazioni.

Nonostante il rischio assoluto di epilessia sia basso, concludono gli autori dello studio, è stato comunque osservato un aumento del rischio di epilessia nei bambini affetti da pertosse rispetto alla popolazione di controllo.

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