Un farmaco antidepressivo può contribuire ad alleviare il dolore cronico causato da alcuni farmaci contro il cancro, secondo un report di sperimentazione clinica.

Lo studio, pubblicato sul Journal of American Medical Association (JAMA), ha testato la duloxetina su pazienti con forme croniche di neuropatia periferica correlata alla chemioterapia - dolore, formicolio e intorpidimento degli arti che si verifica quando certi farmaci danneggiano i nervi.

Dei 115 pazienti che hanno assunto l'antidepressivo per cinque settimane, il 59 per cento ha ottenuto un certo grado di sollievo dal dolore, rispetto al 38 per cento dei pazienti trattati con un placebo.

I ricercatori hanno detto che i risultati confermano ciò che alcuni medici hanno visto nella pratica di tutti i giorni, dal momento che la duloxetina è già utilizzata per trattare gli effetti collaterali della chemio.

Negli Stati Uniti, il farmaco è approvato per il trattamento di neuropatia periferica correlata al diabete, così come la fibromialgia e il dolore cronico da artrite.

Lo studio ha arruolato 231 pazienti con dolore neuropatico che persisteva da almeno tre mesi, dalla conclusione del loro ciclo di chemioterapia. Alla metà è stata assegnata in modo casuale la duloxetina per cinque settimane, mentre l'altra metà ha preso pillole placebo. I due gruppi poi si sono scambiati i trattamenti. Nessuno dei pazienti sapeva quando stava prendendo il farmaco vero e proprio e quando il placebo.

Nei pazienti a cui era stata somministrata la duloxetina per prima, il punteggio medio del dolore è diminuito di un punto su una scala da 0 a 10. I pazienti che hanno assunto la duloxetina hanno avuto una probabilità doppia di avere una diminuzione del 50 per cento nei punteggi del dolore rispetto a quelli che hanno assunto il placebo, e in generale hanno segnalato miglioramenti nella loro funzionalità quotidiana e nella propria qualità della vita.

Non è chiaro in che modo l'antidepressivo aiuti rispetto alla neuropatia, ma si pensa che agisca su alcune sostanze chimiche del cervello coinvolte nella trasmissione dei segnali di dolore.

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