Un team di ricercatori della Cleveland Clinic (Ohio, USA) ha scoperto una proteina che ha un ruolo chiave nella perdita di memoria associata alla malattia di Alzheimer. Si tratta della neuroligina-1 (Nlgn 1), che è presente nelle sinapsi centrali del cervello e governa il meccanismo della memoria.

La ricerca, pubblicata su Nature Neuroscience e condotta sui roditori, ha rivelato che l’azione di Nlgn 1 è associata alla perdita di memoria che si verifica nell’amiloidosi, un gruppo di malattie causate dal deposito in vari tessuti di proteine anomale. Un processo che avviene anche nella malattia di Alzheimer, in cui le proteine beta-amiloidi si accumulano nel cervello inducendo l’infiammazione che causa il malfunzionamento delle sinapsi.

Durante questo processo neuroinfammatorio avviene una modifica epigenetica della proteina Nlgn 1, che interrompe il funzionamento delle sinapsi nel cervello, con conseguente perdita di memoria.

Studiare come questo fattore proteico chiave agisca nel mantenimento fisiologico dell’architettura delle sinapsi tra i neuroni potrebbe aiutare a rallentare, in futuro, il decorso gravemente invalidante della malattia neurodegenerativa. Secondo i ricercatori, lo studio potrebbe dunque fornire un nuovo approccio per la prevenzione e il trattamento della malattia di Alzheimer.

Consulta lo studio su Nature Neuroscience