Uno studio prospettico di coorte a 6 anni condotto da alcuni studiosi della Sezione Pediatrica del Dipartimento Interdisciplinare di Medicina dell’Università di Bari e pubblicato su Jama Pediatrics, ha rivelato che anche tra i pazienti pediatrici si registra una prevalenza di celiachia in presenza di sindrome dell’intestino irritabile (Ibs).

Il dolore addominale ricorrente è un problema di salute diffuso nell'infanzia. Colpisce tra il 10 e il 15% dei bambini in età scolare e ha un impatto significativo nella pratica clinica, rappresentando oltre il 50% delle consultazioni di gastroenterologia pediatrica e tra il 2 e il 4% di tutte le visite pediatriche.

La sfida per il medico è escludere anomalie organiche sulla base della storia del paziente, degli esami clinici, e dell’assenza di elementi allarmanti, allo scopo di evitare i danni legati a una mancata diagnosi. Studi su adulti hanno dimostrato un aumento di prevalenza della celiachia tra i pazienti con sindrome dell'intestino irritabile (Ibs). L’obiettivo dello studio era valutare la prevalenza della celiachia nei bambini con disturbi gastrointestinali funzionali correlati al dolore addominale.

Lo studio di coorte prospettico a sei anni (2006-2012) è stato condotto a Bari in un centro di riferimento terziario per la diagnosi e il follow- up dei disturbi gastrointestinali. 992 bambini (42,8% maschi, età media 6,8 anni) sono stati valutati e classificati in base alla tipologia di disturbo: Ibs, dispepsia funzionale, dolore addominale funzionale o emicrania addominale: 270 con Ibs, 201 con dispepsia funzionale e 311 con dolore addominale funzionale, mentre 210 bambini sono stati esclusi dallo studio perché avevano un disturbo organico o qualche altro disturbo gastrointestinale funzionale (non legati a dolore addominale). Su tutti i 782 bambini inclusi nello studio è stato effettuato un test sierologico e 15 pazienti sono risultati positivi per la malattia celiaca: 12 su 270 pazienti affetti da Ibs [4,4 %], 2 su 201 con dispepsia funzionale [1 %] e 1 su 311 pazienti con dolore addominale funzionale [0,3%]. I bambini con Ibs hanno registrato dunque un rischio 4 volte più alto di celiachia rispetto ai bambini senza Ibs.

La malattia celiaca è una enteropatia immuno-mediata innescata dall'ingestione di glutine (in individui geneticamente predisposti) e risulta dall'interazione tra il glutine e fattori immunitari, genetici e ambientali. La prevalenza della celiachia è pari all’1% nei Paesi europei, e la sua manifestazione clinica può includere un ampio spettro di sintomi, tra cui i dolori addominali, anche se è spesso asintomatica.

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